Un signal fort pour la politique énergétique japonaise. Un réacteur de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa a commencé lundi à produire et transmettre de l’électricité à titre d’essai, marquant une avancée majeure dans le retour du nucléaire dans l’archipel. Selon Kyodo News, l’exploitant Tokyo Electric Power Company a lancé dimanche à 19h10 la turbine de l’unité n°6, un réacteur à eau bouillante avancé d’une puissance de 1.356 mégawatts, sans anomalie technique signalée.
La transmission d’électricité vers le réseau national a débuté à 2h55 lundi matin. Cette phase d’essai précède une mise en service commerciale prévue le 18 mars, sous réserve de validations techniques concluantes. Durant cette période, l’opérateur prévoit de connecter et déconnecter à plusieurs reprises le générateur tout en augmentant progressivement la puissance, d’abord à 20 %, puis 50 %, avant d’atteindre son niveau maximal.
Ce redémarrage intervient dans un contexte historique sensible. Depuis la catastrophe de Fukushima-Daiichi en mars 2011 déclenchée par un séisme suivi d’un tsunami — la quasi-totalité des réacteurs du pays avait été arrêtée pour inspection et mise aux normes. L’unité n°6 est ainsi devenue fin janvier le premier réacteur de TEPCO remis en service depuis cette date. Sa dernière production d’électricité remontait à mars 2012.
Le processus n’a toutefois pas été sans obstacles. Relancé une première fois le 21 janvier, le réacteur avait été stoppé après une alarme déclenchée lors du retrait de barres de contrôle. Il n’a repris ses opérations que le 9 février. La connexion au réseau a elle aussi été retardée par un dysfonctionnement d’un dispositif de mesure interne.
Au-delà de la dimension technique, l’enjeu est stratégique. Le gouvernement japonais cherche à maximiser l’utilisation de l’énergie nucléaire pour accélérer sa décarbonation et réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés. La remise en service progressive des réacteurs conformes aux normes de sûreté renforcées constitue ainsi l’un des piliers de cette politique.
